Água da torneira de Filadélfia: funcionários questionados sobre resposta a ameaças

May 17, 2023

Em uma audiência do Conselho Municipal, as autoridades admitiram que há trabalho a ser feito para preparar o sistema de água potável da Filadélfia para futuras ameaças.

Foto de arquivo: O Conselho Municipal da Filadélfia realizou uma audiência em 1º de junho de 2023 sobre a resposta da cidade à ameaça de contaminação da água em março. (Cory Sharber/POR QUE)

A cidade de Filadélfia não tinha água engarrafada suficiente para distribuir a todos os residentes cuja água da torneira estava em risco de um derramamento de produtos químicos ao longo do rio Delaware no início desta primavera, admitiram autoridades durante uma audiência do Conselho Municipal na quinta-feira.

"A magnitude dessa emergência potencial não pode ser exagerada", disse Mike Carroll, vice-diretor administrativo da cidade para transporte, infraestrutura e sustentabilidade.

O Conselho autorizou a audiência perante os Comitês de Meio Ambiente e Transporte e Serviços Públicos depois que um vazamento químico ameaçou contaminar grande parte da água potável da cidade e provocou uma recomendação de água engarrafada no início desta primavera. Os membros do conselho queriam investigar a preparação da cidade e as práticas de gerenciamento de emergência ao enfrentar ameaças à água potável no futuro.

"Está prestes a acontecer novamente e temos que estar prontos", disse o vereador Anthony Phillips durante a audiência de quinta-feira. "Temos que estar melhor preparados desta vez."

Carroll disse que a cidade precisava equilibrar a manutenção de água suficiente no sistema com o fechamento da válvula de admissão quando o derramamento químico pudesse estar passando.

"Em última análise, conseguimos evitar qualquer risco potencial à saúde pública", disse Carroll. "Essa conquista não deve ser minimizada, mesmo enquanto aprendemos lições com a resposta."

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Mas vários membros do conselho criticaram as comunicações da cidade após o vazamento, que incluiu um alerta push para telefones celulares recomendando que as pessoas usassem água engarrafada após um certo período. Isso provocou uma corrida à água engarrafada em lojas por toda a cidade.

O vereador Curtis Jones disse que o mapa mostrando que pouco mais da metade da cidade teria sido afetada se o derramamento químico entrasse na Estação de Tratamento de Água Baxter ao longo do rio Delaware deveria ter sido mais amplamente divulgado.

“Se essa informação simples … tivesse sido divulgada para autoridades eleitas como nós, se tivesse sido divulgada em locais públicos e espaços como o Canal 64, poderíamos ter evitado a histeria”, disse Jones.

Carroll disse que a cidade estava trabalhando com informações limitadas de seus parceiros sobre testes, tratamento e concentração dos produtos químicos nas horas após o derramamento, enquanto tentava evitar causar pânico por meio de suas comunicações. A cidade tentou disseminar informações por vários canais, disse Carroll, mas não enviou o alerta de recomendação de água engarrafada até cerca de uma hora antes de entrar em vigor.

"No final da manhã de domingo, uma avaliação da conscientização pública indicou que a mídia social, a coletiva de imprensa e nosso contato baseado na web ainda não estavam sendo registrados pelo público. Como resultado, [Escritório de Gerenciamento de Emergências] iniciou um alerta móvel, " ele disse. "Reconhecemos que uma abordagem mais completa pode ter minimizado o alarme público."

A cidade tinha um plano para distribuir água engarrafada aos residentes, se necessário, mas a cidade não seria capaz de atender à demanda sozinha.

Carroll disse que seriam necessários mais de 500.000 casos para fornecer água potável para cada residente potencialmente afetado. Os estoques da cidade, com contribuições de ajuda mútua e parceiros da indústria, poderiam ter fornecido cerca de 20.000 caixas de água em 24 horas – ou um abastecimento de um dia para cerca de 60.000 pessoas. Fornecer água para toda a cidade por três dias custaria mais de US$ 10 milhões, disse Dominick Mireles, diretor do Escritório de Gerenciamento de Emergências da cidade.